Opération Pastorius

L'opération Pastorius était un plan de sabotage des services de renseignement allemands, voué à l'échec, visant le territoire américain durant la Seconde Guerre mondiale. Lancée en juin 1942, l'opération devait cibler des installations économiques américaines stratégiques. Elle fut baptisée en l'honneur de Francis Daniel Pastorius, fondateur de la première colonie allemande organisée en Amérique du Nord. Le plan impliquait huit saboteurs allemands ayant déjà séjourné aux États-Unis. L'opération échoua rapidement après que deux des agents, George John Dasch et Ernest Peter Burger, se furent livrés au Federal Bureau of Investigation (FBI) peu après leur déploiement, trahissant ainsi les six autres. Un tribunal militaire — dont la constitutionnalité fut contestée devant la Cour suprême dans l'affaire *Ex parte Quirin* — condamna les huit hommes à mort plus tard cette même année. Le président Franklin D. Roosevelt commua les peines de Dasch et de Burger, tandis que les six autres furent exécutés. En 1948, Dasch et Burger bénéficièrent d'une mesure de clémence présidentielle accordée par Harry S. Truman, à la condition qu'ils soient définitivement expulsés vers la zone d'occupation américaine en Allemagne. Seize autres personnes furent inculpées pour avoir apporté leur aide aux responsables de l'opération.

Contexte

Après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941, suivie quatre jours plus tard de la déclaration de guerre de l'Allemagne aux États-Unis — et de la déclaration de guerre américaine à l'Allemagne en réponse —, Hitler autorisa une mission visant à saboter l'effort de guerre américain et à frapper des cibles civiles afin de démoraliser la population civile aux États-Unis. Cette mission fut confiée à l'amiral Wilhelm Canaris, chef de l'Abwehr (le service de renseignement militaire allemand). Durant la Première Guerre mondiale, il avait organisé le sabotage d'installations françaises au Maroc, tandis que d'autres agents allemands avaient pénétré aux États-Unis pour s'en prendre à des usines d'armement new-yorkaises, notamment en détruisant des stocks de munitions à Black Tom Island en 1916. Il espérait que l'opération Pastorius connaîtrait un succès similaire.

Les agents

Huit Allemands ayant vécu aux États-Unis furent recrutés pour l'opération Pastorius. Deux d'entre eux, Ernst Burger et Herbert Haupt, étaient citoyens américains. Les autres — George John Dasch, Edward John Kerling, Richard Quirin, Heinrich Harm Heinck, Hermann Otto Neubauer et Werner Thiel — avaient occupé divers emplois aux États-Unis. À l'exception de Dasch, tous étaient membres du German American Bund et/ou du parti nazi. Neubauer avait servi dans l'armée allemande sur le front de l'Est. Ces huit hommes furent recrutés par l'Abwehr et suivirent une formation intensive de trois semaines au sabotage dans une école du haut commandement allemand, située sur un domaine au bord du Quenzsee, près de Berlin.

Ils y apprirent à fabriquer et à utiliser des explosifs, des engins incendiaires et des détonateurs, ainsi que divers dispositifs de mise à feu retardée (mécaniques, chimiques et électriques). Une grande partie de la formation fut consacrée à l'élaboration de biographies fictives détaillées qu'ils devaient utiliser une fois aux États-Unis. Ils furent encouragés à converser en anglais et à lire la presse américaine afin d'améliorer leur maîtrise de la langue ainsi que leur connaissance de l'actualité et de la culture des États-Unis.

L'équipe

• George John Dasch
• Ernest Peter Burger
• Herbert Hans Haupt
• Heinrich Heinck
• Edward John Kerling
• Hermann Otto Neubauer
• Richard Quirin
• Werner Thiel

Mission

Leur mission consistait à saboter des cibles économiques américaines : les centrales hydroélectriques des chutes du Niagara ; les usines de l'Aluminum Company of America dans l'Illinois, le Tennessee et l'État de New York ; les écluses sur la rivière Ohio, près de Louisville (Kentucky) ; l'usine Pennsalt Chemicals (alors nommée Pennsylvania Salt Manufacturing Company) à Cornwells Heights (Bensalem), en Pennsylvanie ; le « Horseshoe Curve » de la Pennsylvania Railroad — un passage ferroviaire stratégique près d'Altoona (Pennsylvanie) — ainsi que les ateliers de réparation de la compagnie à Altoona ; l'usine Pennsalt de traitement de la cryolithe (une matière première utilisée dans la production de fluor et d'aluminium) à Philadelphie ; le pont Hell Gate à New York ; et la gare Pennsylvania Station à Newark (New Jersey).

Les agents avaient également pour instruction de semer la terreur en plaçant des explosifs sur des ponts, dans des gares, des installations de distribution d'eau, des lieux publics et des commerces appartenant à des Juifs. Ils furent munis de faux actes de naissance, de cartes de sécurité sociale, de certificats de sursis au service militaire, de permis de conduire et d'une somme de près de 175 000 dollars américains, avant d'embarquer à bord de deux sous-marins (U-Boote) pour débarquer sur la côte est des États-Unis. Avant même de commencer, la mission risquait d'être compromise : George Dasch, le chef de l'équipe, avait oublié des documents confidentiels dans un train, et l'un des agents, en état d'ivresse, avait révélé à des clients dans une taverne parisienne qu'il était agent secret.

Dans la nuit du 12 au 13 juin 1942, le premier sous-marin à atteindre les États-Unis, l'U-202 commandé par le capitaine Hans-Heinz Lindner, débarqua une équipe à Amagansett (New York), sur Long Island — à environ 160 kilomètres à l'est de la ville de New York, à l'emplacement actuel de la plage d'Atlantic Avenue. À son bord se trouvaient Dasch et trois autres saboteurs (Burger, Quirin et Heinck). L'équipe gagna le rivage à bord de canots pneumatiques (au cours de la traversée, Dasch manqua de se noyer) ; les hommes portaient des uniformes de la marine allemande afin d'être traités comme des prisonniers de guerre plutôt que comme des espions en cas de capture. Ils avaient également emporté des explosifs, des détonateurs et des engins incendiaires ; ils enterrèrent ce matériel ainsi que leurs uniformes avant d'enfiler des vêtements civils pour entamer une campagne de sabotage de la production de défense américaine, prévue pour durer deux ans.

Peu après leur arrivée sur la plage, vers 00 h 30, les saboteurs furent repérés dans les dunes par John C. Cullen, un garde-côte non armé. Dasch l'aborda et tenta de le corrompre en lui offrant 300 dollars (la somme remise s'avéra incomplète, ne s'élevant qu'à 260 dollars). Cullen fit semblant d'accepter le marché mais signala aussitôt la rencontre. Une patrouille armée revint sur les lieux et découvrit « quatre caisses d'explosifs et des uniformes allemands sommairement enfouis dans le sable humide », ainsi que des mèches et des bombes prêtes à l'emploi ; toutefois, les Allemands avaient déjà quitté les lieux, empruntant la ligne de chemin de fer de Long Island depuis la gare d'Amagansett jusqu'à Manhattan, où ils s'installèrent dans un hôtel. Informé de l'opération par les garde-côtes, le FBI lança une chasse à l'homme pour retrouver les saboteurs.

Quant à l'U-202, il resta ensablé à seulement 200 mètres du rivage jusqu'au lever du jour ; ce n'est qu'à la marée montante que le sous-marin parvint à se dégager et à regagner le large. Plus tard ce même mois, avant de retourner en Europe, l'U-202 coula deux navires civils : le vapeur argentin *Rio Tercero* et le paquebot américain *City of Birmingham*. L'autre équipe allemande de quatre hommes, dirigée par Kerling, débarqua sans incident à Ponte Vedra Beach, en Floride (au sud de Jacksonville), le 16 juin 1942. Ils étaient arrivés à bord du sous-marin U-584. Le groupe gagna la terre ferme en maillot de bain, tout en portant des casquettes de la marine allemande.

Une fois à terre, ils se débarrassèrent de leurs casquettes, revêtirent des vêtements civils et entamèrent leur mission en prenant le train pour Chicago (Illinois) et Cincinnati (Ohio). D'autres manquements à la confidentialité furent constatés : Kerling s'était vanté de leur mission auprès d'un collègue et, à Chicago, Herbert Haupt avait demandé à son père de lui acheter une voiture de sport, prétextant en avoir besoin pour des déplacements professionnels effectués pour le compte du gouvernement allemand. Les deux équipes devaient se retrouver le 4 juillet dans un hôtel de Cincinnati afin de coordonner leurs opérations de sabotage.

Trahison

Alors qu'ils se trouvaient dans leur hôtel de Manhattan, Dasch — visiblement ébranlé par sa rencontre avec les garde-côtes — fit venir Burger dans leur chambre située aux étages supérieurs. Il ouvrit une fenêtre et déclara qu'ils allaient discuter ; en cas de désaccord, « un seul d'entre nous sortira par cette porte, tandis que l'autre passera par la fenêtre ». Dasch lui confia qu'il n'avait aucune intention de mener la mission à bien, qu'il haïssait le nazisme et qu'il comptait dénoncer le complot au FBI. Burger accepta de faire défection et de se rallier aux États-Unis sur-le-champ. Le 15 juin, Dasch téléphona au bureau du FBI à New York ; il se présenta sous le nom de « Franz Pastorius » (nom de code de l'opération) et exposa les détails du complot, mais mit fin à la conversation lorsque l'agent au bout du fil, sceptique, le prit pour un déséquilibré. Quatre jours plus tard, il prit le train pour Washington D.C. et se rendit au siège du FBI, où il attira l'attention du directeur adjoint D.M. Ladd en lui montrant les 84 000 dollars en espèces qui constituaient le budget de l'opération. Aucun des six autres agents allemands n'était au courant de cette trahison. Dans les deux semaines qui suivirent, Burger et les six autres agents furent arrêtés. Dasch espérait être salué comme un héros pour avoir révélé le complot, mais le FBI en avait décidé autrement : J. Edgar Hoover ne fit aucune mention de lui et s'attribua tout le mérite de la capture des saboteurs.

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Procès et exécutions

Comme ils avaient été capturés avant d'avoir pu agir, les autorités ne savaient pas initialement comment procéder à l'encontre des saboteurs. Le procureur général Francis Biddle estimait qu'au mieux, les saboteurs allemands pourraient être reconnus coupables de complot et encourir jusqu'à trois ans de prison, tandis que Burger et Haupt pourraient être jugés pour trahison. Une autre option qu'il proposait consistait à les détenir en tant que prisonniers de guerre pour la durée restante du conflit. Toutefois, Roosevelt jugea ces propositions inacceptables. Il affirma que les Américains étaient coupables de trahison et relevaient donc de la cour martiale. Quant aux Allemands, il déclara qu'ils avaient perdu le droit à un procès civil puisqu'ils « menaient un combat sur notre sol ».

Roosevelt fit ensuite savoir qu'il souhaitait l'exécution immédiate de tous les saboteurs. Pour ce faire, il indiqua à Biddle qu'il userait de ses pouvoirs présidentiels pour convoquer un tribunal militaire chargé de les juger, une procédure inédite sur le sol américain depuis la fin de la guerre de Sécession. Il adressa une nouvelle note à Biddle pour réitérer ses exigences. « Je veux qu'une chose soit bien claire, Francis. Je ne les remettrai à aucun marshal des États-Unis muni d'une ordonnance d'habeas corpus. C'est compris ? » Le 2 juillet 1942, le président Roosevelt promulgua la proclamation présidentielle n° 2561, instituant un tribunal militaire pour juger les Allemands. Traduits devant une commission militaire composée de sept membres, les Allemands furent accusés des infractions suivantes :

• Violation des lois de la guerre ; 
• Violation de l'article 81 du Code de justice militaire (*Articles of War*), définissant le délit de correspondance ou de transmission de renseignements à l'ennemi ; 
• Violation de l'article 82 du Code de justice militaire, définissant le délit d'espionnage ; et
• Complot en vue de commettre les infractions visées par les trois premiers chefs d'accusation.

• Major-général Frank Ross McCoy, président
• Major-général Walter S. Grant
• Major-général Blanton Winship
• Major-général Lorenzo D. Gasser
• Major-général Guy V. Henry Jr.
• Brigadier-général John T. Lewis
• Brigadier-général John T. Kennedy

Le procès s'est tenu le 8 juillet 1942 dans la salle d'audience n° 1, au cinquième étage du bâtiment du département de la Justice à Washington, D.C. Les avocats des accusés, parmi lesquels figuraient Lauson Stone et Kenneth Royall, ont tenté d'obtenir que l'affaire soit jugée par un tribunal civil, mais ils ont été déboutés par la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire *Ex parte Quirin* — un arrêt cité par la suite comme précédent pour le jugement, par commission militaire, de tout combattant illégal agissant contre les États-Unis.

Le procès des huit accusés a pris fin le 1er août 1942. Deux jours plus tard, tous ont été reconnus coupables et condamnés à mort. Roosevelt a commué la peine de Burger en réclusion à perpétuité et celle de Dasch en une peine de 30 ans de prison, car ils s'étaient rendus d'eux-mêmes et avaient fourni des informations sur les autres. Les autres ont été exécutés le 8 août 1942 sur la chaise électrique, au troisième étage de la prison du district de Columbia, et inhumés dans une fosse commune du quartier de Blue Plains, dans le secteur d'Anacostia à Washington.

L'échec de l'opération Pastorius amena Hitler à réprimander l'amiral Canaris ; aucune autre tentative de sabotage ne fut jamais entreprise aux États-Unis. Durant les années de guerre restantes, les Allemands n'envoyèrent plus qu'une seule fois des agents aux États-Unis par sous-marin. En novembre 1944, dans le cadre de l'opération Elster, le sous-marin allemand U-1230 déposa deux espions du *Reichssicherheitshauptamt* (Office central de la sécurité du Reich) sur la côte du Maine afin de recueillir des renseignements sur la production industrielle et les progrès techniques en Amérique du Nord. Après avoir mené grand train à New York pendant un mois sans toutefois collecter de renseignements, l'un des hommes se livra au FBI, qui captura les deux agents peu après. Tous deux furent reconnus coupables et condamnés à mort ; leurs exécutions furent suspendues pour la durée de la guerre, après quoi le président Truman commua leur peine en réclusion à perpétuité. L'un fut libéré sur parole en 1955, l'autre en 1960.

En 1948, le président Harry S. Truman accorda une mesure de clémence présidentielle à Dasch et Burger, à condition qu'ils soient expulsés vers la zone d'occupation américaine en Allemagne. En Allemagne, ils furent considérés comme des traîtres ayant causé la mort de leurs camarades. Dasch mourut en 1991 à l'âge de 89 ans à Ludwigshafen, en Allemagne. Burger mourut en 1975. Seize personnes, dont les parents de Herbert Haupt, furent arrêtées pour avoir aidé les saboteurs. La dernière personne arrêtée fut le pasteur luthérien Carl Krepper, membre du *German American Bund* et de la *German American Business League*, organisation qui soutenait le boycott des entreprises juives. Krepper avait contribué à mettre en place des planques pour les saboteurs.

En mars 1945, il fut reconnu coupable de commerce avec l'ennemi et de complot en vue de commettre un sabotage, et condamné à 12 ans de prison. Krepper fut libéré sur parole en 1951 et mourut en 1972. Pour son rôle dans cette affaire, le marin John Cullen reçut l'insigne de chef de canot (*coxswain*), fit la une du *New York Times* et se vit décerner la *Legion of Merit*. Son mariage en 1944 a fait la une des journaux et a attiré une foule « bien plus nombreuse que les invités prévus ». Cullen est décédé en 2011, à l'âge de 90 ans. Au cours des années 1960 ou 1970, le National Socialist White People's Party a érigé, sans autorisation, un monument à la mémoire des espions exécutés dans un fourré du sud-ouest de Washington, D.C., sur un terrain relevant du National Park Service. L'édifice est resté largement inconnu et ignoré pendant plusieurs décennies ; le National Park Service l'a retiré en 2010.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Pastorius

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