Opération Pastorius

L'opération Pastorius fut un plan de sabotage par des agents allemands infiltrés aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. L'opération se déroula en juin 1942 mais elle échoua rapidement. L'opération fut nommée ainsi par l'amiral Wilhelm Canaris, chef de l'Abwehr, du nom de Francis Daniel Pastorius, qui mena la première installation de colons allemands en Amérique. Pour cette opération, huit agents ayant vécu aux États-Unis furent recrutés. Deux d'entre eux, Ernest Burger et Herbert Haupt étaient des citoyens américains. Les six autres, George John Dasc, Edward John Kerling, Richard Quirin, Heinrich Harm Heinck, Hermann Otto Neubauer et Werner Thiel avaient occupé différents emplois aux États-Unis.

Leur mission était de saboter différents sites industriels, de transport ou de production d'énergie aux États-Unis, jugés stratégiques : barrage hydro-électrique de Niagara Falls, usines de l'Aluminum Company of America dans l'Illinois, le Tennessee et à New York, écluses de l'Ohio River près de Louisville, la Horseshoe Curve, passage important d'une voie de chemin de fer à Altoona en Pennsylvanie et des ateliers de chemin de fer à Altoona, une usine de cryolite à Philadelphie, le Hell Gate Bridgeà New York et la Pennsylvania Station à Newark dans le New Jersey. Ces agents reçurent une formation rapide aux techniques de sabotage, ils se virent remettre environ 175.000 dollars américains et embarquèrent à bord de deux U-boot allemands.

Le 13 juin 1942, le premier sous-marin, le U-202 Innsbruck s'approcha de la côte à Amagansett, à environ 184 km à l'est de la ville de New York, sur Long Island. Il débarqua George Dasch, qui était le chef de l'équipe et trois autres saboteurs (Burger, Quirin et Henck). L'équipe arriva jusqu'à la côte en uniforme militaire de façon à s'ils étaient capturés, ils seraient considérés comme prisonniers de guerre et non comme espions. Ils apportèrent avec eux, et enterrèrent, assez d'explosifs, d'amorces et d'engins incendiaires pour mener deux ans d'opérations. Le groupe ne s'était pas encore complètement changé avec des vêtements civils quand un garde-côte américain, non armé, John C. Cullen, les repéra. Un des agents essaya de le corrompre mais Cullen retourna à sa station de garde-côte et reporta sa découverte à ses supérieurs. Entre-temps, les agents allemands avaient pris un train pour la ville de New York.

Le second sous-marin, le U-584, débarqua les quatre autres membres de l'équipe à côté de Kerling, à Ponte Vedra Beach en Floride, au sud de Jacksonville le 16 juin 1942. Sans incident, ils débutèrent leur mission en prenant le train pour Chicago et Cincinnati. Mais à New York, Dasch et Burger, firent défection. Dasch alla à Washington DC et se rendit au FBI, les autres membres de l'équipe ignorant cette trahison . Dans les quinze jours qui suivirent, Burger et six autres agents furent arrêtés et les huit furent jugés par un tribunal militaire sur instructions spécifiques du Président américain Franklin D. Roosevelt. Les avocats des accusés dont Lauson Stone et Kenneth Royall, essayèrent d'obtenir qu'ils soientt jugés par une cour civile, en appelant jusqu'à la Cour suprême des États-Unis mais furent déboutés (décision Ex parte Quirin). Le procès se tint dans l'immeuble du Département de la Justice des États-Unis à Washington.

Les huit agents allemands furent reconnus coupables et condamnés à mort. Roosevelt commua la sentence de Burger à la prison à vie et celle de Dasch à 30 ans, car ils avaient d'eux-mêmes mis fin à leur mission et fournit des informations sur le reste de l'équipe. Les six autres furent exécutés le 8 août 1942 sur la chaise électrique au troisième étage de la prison du District de Columbia et enterrés dans un carré des indigents, nommée Blue Plains dans le quartier d'Anacostia à Washington. En 1948, le Président Harry S. Truman gracia Dasch et Burger à la condition qu'ils soient expulsés vers la zone américaine de l'Allemagne occupée.