Graf Hermann

Hermann Graf (12 octobre 1912 à Engen; 4 novembre 1988 à Rastatt) était un pilote de chasse allemand et un as de l'aviation durant la Seconde Guerre mondiale. 

Graf avait suivi des études de gestion et, après avoir obtenu le brevet de pilote de planeur en 1932 et celui de pilote d'avions à moteur en 1936, il entra dans la Luftwaffe où il suivit les cours de pilotage avancés entre 1936 et 1938. Graf fut ensuite affecté au II./JG-51, une escadrille de chasse équipée avec des Messerschmitt Bf 109 E, avec le grade d'Unteroffizier (sergent). Durant la campagne de France, il effectua 21 patrouilles le long de la frontière germano-française sans avoir tiré un seul coup de feu. Le 20 janvier 1940 il fut affecté comme instructeur à un groupe de chasse de réserve situé à Merseburg. Le 1er mai il fut promu au grade de Leutnant (sous-lieutenant) et il fut muté à l'escadrille de chasse n°52 (Jagdgeschwader 52) le 6 octobre de la même année. Le 14 octobre 1940 son unité fut transférée en Roumanie où il participa à la formation de pilote roumains, alliés des allemands. Fin mai 1941 il fut transféré en Grèce avec un détachement du III./JG-52 pour appuyer l'invasion allemande de la Crète. Durant cette période il effectua de nombreuses missions d'attaque au sol.  Son unité fut ensuite retransférée en Roumanie avant de prendre ses quartiers sur l'aérodrome de Byala Tserkov, en Russie.

Le 4 août 1941 Graf a abattu son premier avion ennemi, un I-16, durant une mission d'escorte de Stukas, près de Kiev. En octobre Graf comptait 12 victoires et le 24 janvier 1942, il obtenait la croix de chevalier de la Croix de fer après sa 45e victoire. Il fut le premier pilote de chasse au monde à atteindre 200 victoires le 26 septembre 1942, lorsqu'il a abattu ses 200e, 201e et 202e adversaires au-dessus de l'aérodrome de Pitomnik, près de Stalingrad. Suite à cette action il obtint le grade de Hauptmann (capitaine) et, depuis le 16 septembre 1942, il était également porteur de la croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants qu'il s'est vu attribuer en tant que 5e soldat de la Wehrmacht. L'aviateur, « fou » de football, avait aussi créé une équipe de football de la Luftwaffe, les Rote Jäger (chasseurs rouges) qui fut très populaire dans le Troisième Reich et qui comptait alors de nombreux joueurs célèbres dans ses rangs. Durant la première moitié de 1943, Graf commandait une école de pilotage avancé pour pilotes de chasse basée à Bordeaux, en France.

Le 21 juillet 1943, il fut affecté à une nouvelle unité spécialisée dans la chasse à haute altitude pour contrer les Mosquitos britanniques. Cette unité fut nommée JG-50 le 15 août 1943. Graf a obtenu 3 victoires alors qu'il servit dans cette unité, dont 2 bombardiers quadrimoteurs B-17. Le 11 novembre 1943, Graf, alors Oberst (colonel), fut nommé Kommodore (commandant d'escadre) du JG-11. Au sein de cette unité il participa durant les six mois qui suivirent à la défense du Reich. Le 29 mars 1944, Graf a abattu un P-51 et en a heurté un autre, ce qui lui valu d'être blessé après avoir sauté de son avion endommagé. Graf retrouva ensuite son ancienne unité, la JG-52 dont il devint le Geschwaderkommodore (commandant d'escadre) le 1er octobre 1944. Il dirigea cette unité lors de sa retraite continuelle à travers la Prusse-Orientale, la Silésie et la Bohême.

Il a terminé la guerre avec le grade de colonel (Oberst). Il totalisait alors 212 victoires, dont 202 obtenues sur le front de l'est et 10 sur le front l'ouest. Il avait effectué plus de 830 missions. Lors de la capitulation de l'Allemagne nazie, Hermann Graf reçut l'ordre du général Seidemann de se rendre à Dortmund pour se livrer aux britanniques. Cependant, ne voulant pas abandonner le reste de la JG/52 (notamment le personnel non naviguant), il désobéit et se livra avec le reste de son unité (y compris l'as allemand Erich Hartmann) aux autorités américaines à Pilsen (Tchécoslovaquie). Malheureusement, en vertu d'un accord passé entre Russes et Américains, la majorité de la JG/52 fut livrée aux soviétiques.

Graf et Hartmann furent déportés en Russie (camp de Gryazovets, près de Moscou). Compte tenu de leur renommée (tous deux étaient notamment décorés de la croix de chevalier de la croix de fer avec brillants), ils furent l'objet d'une très forte pression du NKVD pour qu'ils reconnaissent la culpabilité de l'armée allemande lors d'exactions commises durant la guerre. Si Hartmann ne céda pas (ce qui lui coûta environ 10 années de camp), Graf céda rapidement et reconnut publiquement que la guerre fut une erreur. Après sa libération en 1950 et son retour en Allemagne, cela lui valut d'être exclu de l'association des anciens pilotes de chasse (Kameradschaftsbund der Jagdflieger) et d'être soupçonné (à tort) d'espionner au profit des Russes. Après la guerre il continua de voler et devint membre du Swiss Aeroclub. À partir de 1965 il fut atteint par la maladie de Parkinson et il est décédé chez lui en 1988.

Décorations

• Insigne des blessés en Argent
• Ehrenpokal der Luftwaffe (9 décembre 1941)
• Insigne de pilote-observateur en Or avec diamants
• Insigne de pilote roumain
• Chevalier de l'Ordre de la Couronne roumaine (23 mai 1941)1
• Croix allemande en Or (avril 1942)3
• Croix de fer (1939) 2e Classe (9 août 1941)1, 1re Classe (31 août 1941)
• Insigne de combat de la Luftwaffe pour pilote de chasse en Or en Bronze (15 mai 1941) en Argent (25 août 1941) en Or (10 novembre 1941)
• Croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne, épées et diamants. Croix de chevalier le 24 janvier 1942 en tant que Leutnant der Reserve et pilote dans la 9./JG 524. 93e feuilles de chêne le 17 mai 1942 en tant que Leutnant der Reserve et Staffelführer de la 9./JG 524. 11e épées le 19 mai 1942 en tant que Leutnant der Reserve et Staffelkapitän (en) de la 9./JG 525,. 5e Diamants le 16 septembre 1942 as Oberleutnant der Reserve et Staffelkapitän de la 9./JG 524
• Mentionné 5 fois dans le bulletin des Armées Wehrmachtbericht