Famille Goebbels

Magda et Joseph Goebbels eurent six enfants en plus de Harald (issu du premier mariage de Magda) : Helga, Hildegard, Helmut, Holdine, Hedwig et Heidrun. Certains auteurs prétendent que les parents donnèrent aux enfants des prénoms commençant par H en l'honneur d'Adolf Hitler, mais aucune preuve n'étaye cette théorie.

Historique

La mère de Magda, Auguste Behrend, prétend qu'après la naissance de Harald (l'aîné, issu de son mariage avec Günther Quandt), et de Helga, ils commencèrent à chercher des prénoms commençant par H pour chacun des enfants suivants. Magda décrit un jour les caractères de cinq de ses enfants à sa belle-sœur Eleanore, « Ello », en rapportant leurs réactions s'ils apprenaient que leur époux ou épouse les avait trompés : Helga prendrait un revolver et tirerait sur son époux, ou au moins essayerait ; Hilde s'écroulerait en sanglots mais se réconcilierait avec son époux s'il montrait des remords et promettait d'être fidèle. Helmut ne croirait jamais que son épouse l'ait trompé ; Holde ne se remettrait jamais complètement de l'infidélité mais serait trop fière pour en faire le reproche à son époux. Finalement, elle s'écroulerait, souffrant du manque de confiance de la part de son époux ; Hedda rierait aux éclats et dirait « Viens ici, malin, et donne-moi un baiser ! »

En 1939, par souci de maintenir une vie privée pour lui-même et sa famille, Joseph Goebbels achète Schwanenwerder, une maison imposante dans une grande propriété sur une péninsule du lac Havel. Il achète aussi un yacht, le « Baldur », pour l'utiliser sur le lac. Harald avait sa propre chambre au rez-de-chaussée tandis que Helga et Hilde en partageaient une autre. Les enfants avaient des poneys et un petit chariot dans lequel ils pouvaient explorer les jardins. Deux ans plus tard, Joseph achète une propriété adjacente et fait agrandir et améliorer les jardins, incluant une « citadelle » pour lui seul. Plus tard, la ville de Berlin fit construire une seconde maison sur le lac pour les Goebbels, un petit château, Lanke am Bogensee, qui servit comme résidence officielle. Elle n'était assez grande pour que la famille l'utilise comme lieu de villégiature en fin de semaine. Aussi Joseph fera-t-il construire une grande maison de l'autre côté du Bogensee.

Quand le couple Goebbels se trouva en crise pendant l'été 1938, à cause de l'infidélité de Joseph qui trompait son épouse avec l'actrice tchèque Lída Baarová, Hitler lui-même intervint et négocia un accord : l'actrice serait bannie et le couple Goebbels devrait faire comme si de rien n'était en public pour un an, sous toute condition raisonnable que pourrait poser Magda. Une de ses conditions était que Joseph ne pourrait visiter Schwanenwerder et voir ses enfants qu'avec sa permission. Si Magda voulait encore divorcer au bout de cette année, Hitler le lui permettrait. Joseph serait déclaré coupable et Magda garderait Schwanenwerder, les enfants, et un bénéfice considérable.

Joseph obéit scrupuleusement aux conditions imposées par Magda, appelant toujours avant ses visites, exprimant son regret d'avoir manqué Magda si elle n'y était pas, et s'asseyant aimablement à table si elle s'y trouvait. On prétend que les enfants ne se doutaient pas que leurs parents n'habitaient pas ensemble. En 1937, on prit en photo Helga et Hilde avec leur père au Frühjahrsregatta de Berlin. La réconciliation publique du couple Goebbels, en août 1939, fut appuyée par l'apparition de Helga, Hilde et Helmut avec eux devant les caméras de l'UFA. La même année, Joseph filme secrètement ses enfants pour les comparer favorablement aux enfants handicapés dans un film de propagande du programme Aktion T4 d'euthanasie.

En 1942, les enfants Goebbels apparaissent 34 fois dans les films d'actualité hebdomadaires. On les y voit vivre leur vie, aidant leur mère, jouant dans le jardin ou chantant pour le 45e anniversaire de leur père. Cet octobre-là, la Compagnie allemande des films d'actualité lui donne en cadeau d'anniversaire un film de ses enfants en train de jouer. Le 18 février 1943, Helga et Hildegard sont prises en photo avec leur mère pendant l'une des apparitions publiques les plus célèbres de Joseph, le discours du Sportpalast. Vers la fin 1944, Joseph fit envoyer Magda et ses deux filles aînées dans un hôpital militaire pour qu'on les y filme, mais abandonna le projet quand il se rendit compte que ses filles étaient trop traumatisées par les blessures des soldats.

Lors de l'approche de l'Armée rouge vers la fin janvier 1945, Joseph ordonne à sa famille d'abandonner le château de Lanke pour Schwanenwerder, plus sûr. C'est depuis Schwanenwerder que les enfants entendent peu après le bruit de l'artillerie à l'est et demandent pourquoi la pluie ne suivait pas le « tonnerre ». Le 22 avril 1945 les troupes russes arrivent à Berlin ; Goebbels envoie ses enfants au Führerbunker où se réfugièrent Adolf Hitler et quelques-uns de ses plus proches collaborateurs pour diriger les troupes allemandes pendant la bataille de Berlin. Le chef de la Croix-Rouge, Karl Gebhardt, offrit de sortir les enfants de la ville avec lui, mais Joseph refusa.

Le général Bernd Freytag von Loringhoven décrit plus tard les enfants, les disant « tristes », mais Erna Flegel, une infirmière de la Croix-Rouge, avec laquelle ils passèrent beaucoup de temps dans le bunker, les dira « charmants » et « absolument ravissants », ainsi que leur gouvernante, « Frau K ». Hitler lui-même aimait beaucoup les enfants Goebbels, et même pendant la dernière semaine de sa vie il aimait partager son chocolat avec eux et les laissait utiliser sa salle de bains. On dit qu'ils jouaient avec le chien de Hitler, Blondi, pendant leur séjour au Führerbunker, où ils partageaient une chambre. Quoique beaucoup de rapports disent qu'il y avait trois lits superposés, Traudl Junge assure qu'il n'y en avait que deux. On prétend que les enfants chantaient à l'unisson dans le bunker, devant Hitler et le blessé Robert Ritter von Greim, ainsi que sous l'égide de la pilote Hanna Reitsch. Junge dit avoir été avec les enfants le 30 avril lorsque Hitler et Eva Braun se suicidèrent.

Des bruits concernant la brutalité et les viols commis par les troupes soviétiques circulaient dans Berlin assiégé, et dans le Führerbunker on parlait du suicide comme manière d'échapper à l'humiliation ou à la punition d'être aux mains des Soviétiques. Dans le dernier testament de Joseph Goebbels, annexe de celui de Hitler, il prétend que sa femme et ses enfants le soutenaient dans sa décision de ne pas quitter Berlin, étayant son argumentation avec l'affirmation que les enfants soutiendraient sa décision s'ils étaient assez âgés pour parler d'eux-mêmes. La pilote Hanna Reitsch (qui quitte le bunker le 29 avril) et Junge (partie le 1er mai) prirent des lettres contenant des messages des habitants du bunker au monde extérieur. Parmi elles se trouve une lettre de Magda à Harald, son fils aîné, alors dans un camp de prisonniers de guerre allié.

Assassinat des enfants

Le jour suivant, le 1er mai 1945, les six enfants Goebbels furent drogués à la morphine pour les endormir et tués avec des capsules de cyanure cassées dans leurs bouches. Les récits diffèrent sur le degré de participation de leur mère. On prétend qu'il fut dit aux enfants qu'ils allaient partir pour Berchtesgaden le matin suivant. Ludwig Stumpfegger (ou Helmut Kunz) aurait fourni la morphine à Magda. Flegel prétend que Magda rassura les enfants sur les injections de morphine, leur disant qu'ils avaient besoin d'être « inoculés » parce qu'ils devraient rester dans le bunker longtemps. Après la guerre, Erich Kempka prétendit que les enfants « avaient été évacués par une infirmière » ce jour-là, juste avant son départ du bunker.

Des témoins prétendent que c'est Stumpfegger qui aurait été chargé d'écraser les capsules de cyanure dans les bouches des enfants, mais comme aucun témoin direct n'en est ressorti vivant, il est impossible de l'affirmer. O'Donnell conclut que Stumpfegger avait tenu un rôle dans la sédation des enfants avec la morphine, mais que Magda elle-même les aurait tués. Il suggère que les témoins blâment Stumpfegger parce qu'il était une cible facile, ayant disparu le jour suivant (où il fut tué). Qui plus est, selon O'Donnell Stumpfegger aurait été trop intoxiqué lors du décès des enfants pour y jouer un quelconque rôle.

Hans-Otto Meissner prétend que Stumpfegger refusa toute participation à la mort des enfants, et qu'un mystérieux « médecin des territoires occupés de l'Est » aurait « effectué l'effrayante tâche » avant de disparaître, mais cette explication tient probablement davantage à la diplomatie de Meissner qu'à la réalité. Magda paraît avoir envisagé et parlé de tuer ses enfants au moins un mois en avance. Après la guerre, la belle-sœur de Günther Quandt, Eleanore, dira se rappeler que Magda avait dit qu'elle ne voulait pas que ses enfants grandissent en entendant que leur père était l'un des plus grands criminels de l'histoire, et que la réincarnation leur garantirait peut-être une vie future meilleure. Selon Reitsch, restée au bunker après avoir conduit von Greim à la rencontre d'Hitler, Magda lui avait demandé de s'assurer qu'elle ne reculerait pas le moment venu. Elle aurait aussi refusé plusieurs offres d'aide pour sortir les enfants de Berlin, dont d'Albert Speer. Des indices montrent que la fille aînée, Helga, se serait réveillée et se serait débattue avant sa mort. Il y aurait eu des bleus sur ses bras, trouvés post mortem.

Découverte des corps

Le 3 mai 1945, le jour après que les troupes russes, commandées par le lieutenant-colonel Ivan Klimenko, eurent découvert les corps des parents dans la cour au-dessus, les Russes trouvèrent les dépouilles des six enfants dans leurs lits, habillés de leurs pyjamas, les filles avec des rubans dans les cheveux. Le vice-amiral Hans Voss fut emmené au jardin (bombardé) de la Chancellerie pour identifier les corps. Le jour suivant ce fut le tour de Hans Fritsche, un animateur radio qui était sous les ordres de Goebbels (ministre de la propagande). Les dépouilles des enfants furent emmenées au cimetière Buchau à Berlin pour les autopsies et une enquête par des médecins soviétiques. Malgré plusieurs tentatives, même Frau Behrend, la grand-mère des enfants, ne sut jamais ce qu'ils firent avec les corps. On prétend qu'en 1970 les Soviétiques auraient incinéré les restes des corps des enfants (ainsi que ceux de Joseph, Magda, Hitler et Eva Braun) et jeté leurs cendres dans les eaux de l'Elbe. En 1990, après la chute du Mur de Berlin, des historiens et journalistes furent autorisés à entrer dans le Führerbunker, encore debout, juste avant sa démolition. Ils dirent que la chambre des enfants et son mobilier étaient encore intacts.