Arness James

Publié le par Mémoires de Guerre

James King Arness (né Aurness ; 26 mai 1923 – 3 juin 2011) était un acteur américain, surtout connu pour avoir incarné le marshal Matt Dillon pendant vingt ans dans la série *Gunsmoke*. Il a la particularité d'avoir interprété ce rôle sur cinq décennies : de 1955 à 1975 dans la série hebdomadaire, puis dans le téléfilm *Gunsmoke: Return to Dodge* (1987) et dans quatre autres téléfilms *Gunsmoke* réalisés dans les années 1990. En Europe, Arness a acquis un statut culte grâce à son rôle de Zeb Macahan dans la série western *La Conquête de l'Ouest* (*How the West Was Won*). Il était le frère aîné de l'acteur Peter Graves.

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James Arness

James Arness

Carrière

Jeunesse

James Arness est né à Minneapolis. Ses parents étaient l'homme d'affaires Rolf Cirkler Aurness et la journaliste Ruth Duesler. Son père était d'origine norvégienne et sa mère d'origine allemande. Le nom de famille d'origine était Aursnes, mais lorsque le père de Rolf, Peter Aursnes, a émigré de Norvège en 1887, il l'a modifié en Aurness. James Arness et sa famille étaient méthodistes. Le frère cadet d'Arness était l'acteur Peter Graves. Peter a adopté le nom de scène « Graves », qui était le nom de jeune fille de sa mère. Arness a fréquenté l'école primaire John Burroughs ainsi que les lycées Washburn et West à Minneapolis. Durant cette période, il a travaillé comme coursier pour un grossiste en bijoux, a chargé et déchargé des wagons de marchandises dans les gares de triage de la compagnie ferroviaire Chicago, Burlington and Quincy à Minneapolis, et a travaillé dans l'exploitation forestière à Pierce, dans l'Idaho. Bien qu'il ait été « un élève médiocre » et qu'il ait « séché de nombreux cours », il a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires en juin 1942. À l'automne de la même année, Arness est entré au Beloit College ; il y a rejoint la chorale du campus et est devenu membre de la fraternité Beta Theta Pi.

Seconde Guerre mondiale

Bien qu'Arness ait souhaité devenir pilote de chasse dans la marine, il craignait que sa mauvaise vue ne l'en empêche. Toutefois, c'est sa stature imposante — il mesurait 2,019 m (6 pieds 7,5 pouces) — qui mit fin à ses espoirs, la limite de taille pour les aviateurs étant fixée à 1,88 m (6 pieds 2,5 pouces). Il fut incorporé dans l'armée de terre américaine et rejoignit Fort Snelling, dans le comté de Hennepin (Minnesota), en mars 1943[3]. En tant que fusilier, il débarqua sur la tête de pont d'Anzio le 22 janvier 1944 avec le 2e peloton de la compagnie E (2e bataillon, 7e régiment d'infanterie, 3e division d'infanterie). En raison de sa grande taille, Arness fut le premier homme à recevoir l'ordre de descendre de l'embarcation de débarquement pour vérifier la profondeur de l'eau ; celle-ci lui arrivait à la taille.

Il fut grièvement blessé à la jambe droite lors de la bataille d'Anzio et évacué pour raisons médicales d'Italie vers les États-Unis, où il fut admis au 91e hôpital général de Clinton, dans l'Iowa. Son frère Peter (connu plus tard sous le nom d'acteur Peter Graves) vint lui rendre visite alors qu'il entamait une longue convalescence ; il le rassura en lui disant de ne pas s'inquiéter pour ses blessures et qu'il pourrait probablement trouver du travail dans le domaine de la radio. Après avoir subi plusieurs interventions chirurgicales, Arness fut libéré de l'armée avec les honneurs le 29 janvier 1945. Ses blessures continuèrent toutefois de le faire souffrir tout au long de sa vie. Durant ses dernières années, il souffrit de douleurs chroniques à la jambe, souvent aiguës, parfois déclenchées lorsqu'il montait à cheval pour les besoins de la série *Gunsmoke*. Parmi ses décorations militaires figuraient la Bronze Star, la Purple Heart, l'American Campaign Medal, l'European-African-Middle Eastern Campaign Medal (avec trois étoiles de campagne en bronze et l'insigne « arrowhead »), la World War II Victory Medal et le Combat Infantryman Badge.

Acteur

Après avoir quitté l'armée, Arness a débuté sa carrière dans le monde du spectacle en 1945 en tant qu'animateur radio à la station WLOL de Minneapolis. Déterminé à trouver du travail au cinéma, Arness a rejoint Hollywood en faisant du stop ; sur place, il a multiplié les démarches auprès des agences et des auditions, commençant rapidement à jouer dans des films. Il a fait ses débuts au cinéma chez RKO, studio qui a immédiatement modifié son nom (abandonnant l'orthographe « Aurness »). Son premier rôle fut celui de Peter Holstrom, le frère de Katie Holstrom (interprétée par Loretta Young), dans le film *The Farmer's Daughter*. Au générique de ce film, il était toutefois crédité sous le nom d'« Aurness ».

Bien qu'associé au genre du western, Arness a également joué dans deux films de science-fiction : *La Chose d'un autre monde* (où il incarnait le personnage éponyme) et *Des monstres attaquent la ville* (*Them!*). Devenu un ami proche de John Wayne, il a tenu des seconds rôles dans plusieurs films portés par ce dernier, tels que *Big Jim McLain*, *Hondo*, *Island in the Sky* et *Le renard des océans* (*The Sea Chase*). Arness a également tenu le rôle principal dans *Gun the Man Down*, un western au rythme soutenu produit par la société de John Wayne. Enfin, il a joué dans le remake télévisé (diffusé en 1988) du classique de Wayne sorti en 1948, *La Rivière rouge* (*Red River*), reprenant le rôle de Tom Dunson tenu à l'origine par Wayne.

Une légende urbaine veut que John Wayne ait refusé le rôle principal de Matt Dillon dans le western télévisé culte *Gunsmoke*, recommandant plutôt James Arness pour le personnage. La seule part de vérité dans cette histoire est que Wayne a effectivement recommandé Arness pour le rôle ; le rôle n'a jamais été proposé à Wayne lui-même. Wayne est toutefois apparu dans le prologue du premier épisode de *Gunsmoke* en 1955, présentant Arness sous les traits de Matt Dillon. Arness, d'origine norvégienne et allemande, a dû teindre ses cheveux naturellement blonds en une nuance plus sombre pour le rôle. Arvo Ojala, qui a appris à Arness à manier les armes, fut le premier des nombreux acteurs à apparaître dans le générique d'ouverture de la série, lors de la scène où le marshal Dillon affronte en duel un « méchant générique » symbolisant tous les hors-la-loi auxquels il doit faire face.

*Gunsmoke* a propulsé Arness et ses partenaires — Milburn Stone, Amanda Blake, Dennis Weaver, Ken Curtis, Burt Reynolds et Buck Taylor — au rang de stars mondiales. Diffusée pendant deux décennies, la série est devenue, à la fin de sa diffusion en 1975, la série dramatique de prime time ayant connu la plus grande longévité de l'histoire de la télévision américaine. Ce record de longévité a été égalé en 2010 par la dernière saison de *Law & Order* (New York, police judiciaire), puis à nouveau en 2018 par la vingtième saison de *Law & Order: Special Victims Unit* (New York, unité spéciale). Contrairement à ces dernières, *Gunsmoke* a mis en scène son personnage principal durant chacune de ses 20 saisons ; la série a également compté 179 épisodes supplémentaires et a figuré dans le top 10 des audiences pendant 11 saisons de plus (soit 13 au total), dont quatre consécutives à la première place.

Après l'arrêt de *Gunsmoke*, Arness a joué dans des films et des séries télévisées sur le thème du western, notamment *How the West Was Won* (La Conquête de l'Ouest), ainsi que dans cinq téléfilms dérivés de *Gunsmoke* entre 1987 et 1994. Il a fait exception à cette habitude en incarnant un policier de grande ville dans une série éphémère diffusée entre 1981 et 1982, *McClain's Law*, aux côtés de Marshall Colt. Son rôle du trappeur Zeb Macahan dans la série *La Conquête de l'Ouest* (*How the West Was Won*) a fait de lui une figure culte dans de nombreux pays européens — où il a connu une popularité encore plus grande qu'aux États-Unis, la série y ayant été rediffusée à maintes reprises. Son autobiographie, *James Arness: An Autobiography*, est parue en septembre 2001 et comprenait une préface de Reynolds (qui avait fait partie de la distribution de *Gunsmoke* pendant plusieurs années dans les années 1960). Arness s'était dit : « Si je dois écrire un livre sur ma vie, mieux vaut le faire maintenant... car je ne rajeunis pas. »

Vie privée

Arness épousa Virginia Chapman en 1948 et adopta le fils de celle-ci, Craig (1946 – 14 décembre 2004). Le couple eut également un fils, Rolf (né le 18 février 1952), et une fille, Jenny Lee Arness (23 mai 1950 – 12 mai 1975). Rolf Aurness devint champion du monde de surf en 1970. Craig Arness fonda l'agence de photographie de stock Westlight et fut également photographe pour le *National Geographic*. Lorsque Virginia et James divorcèrent en 1960, Arness obtint la garde légale des enfants. Sa fille Jenny mourut d'une overdose médicamenteuse apparemment volontaire en 1975. Son ex-femme Virginia mourut d'une overdose accidentelle en 1977. Quatre ans après son divorce d'avec Virginia Chapman, James Arness rencontra Thordis Brandt ; elle fut sa compagne pendant six ans avant qu'ils ne mettent fin à leur relation. En 1978, Arness épousa Janet Surtees.

Malgré son tempérament stoïque, Arness riait « des orteils jusqu'au sommet du crâne », selon Ben Bates, sa doublure pour les cascades dans *Gunsmoke*. Le tournage de la série était parfois interrompu car Arness était pris de fous rires incontrôlables. James Arness fuyait la publicité et interdisait aux journalistes l'accès au plateau de *Gunsmoke*. Il était décrit comme un homme timide et sensible, amateur de poésie, de régates et de surf. Le magazine *TV Guide* l'avait surnommé « la Greta Garbo de Dodge City ». Buck Taylor avait une telle estime pour Arness qu'il donna à son deuxième fils, Matthew, le prénom du personnage incarné par l'acteur.

Décès

Arness est décédé de causes naturelles à l'âge de 88 ans, à son domicile de Brentwood (Los Angeles), le 3 juin 2011.

Récompenses

Pour sa contribution à l'industrie télévisuelle, Arness possède une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, située au 1751 Vine Street. En 1981, il a été intronisé au Western Performers Hall of Fame, au sein du National Cowboy & Western Heritage Museum d'Oklahoma City. Arness a également été intronisé au Santa Clarita Walk of Western Stars en 2006, occasion à laquelle il a accordé une interview télévisée. En 1989, à l'occasion du cinquantenaire de la télévision aux États-Unis, le magazine *People* a établi un classement des « 25 plus grandes stars de la télévision de tous les temps ». Arness y figurait à la sixième place. En 1996, *TV Guide* l'a classé 20e sur sa liste des « 50 plus grandes stars de la télévision de tous les temps ».

Arness a été nommé pour les Emmy Awards suivants :

  • 1957 : Meilleure interprétation continue par un acteur dans une série dramatique
  • 1958 : Meilleure interprétation continue par un acteur dans un rôle principal d'une série dramatique ou comique
  • 1959 : Meilleur acteur dans un rôle principal (personnage récurrent) d'une série dramatique

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Filmographie

Comme acteur

Télévision

Comme acteur
Comme producteur

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/James_Arness

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