Harris Theresa

Publié le par Mémoires de Guerre

Theresa Harris est une actrice américaine, née le 31 décembre 1906 à Houston (Texas), morte le 8 octobre 1985 à Inglewood (Californie).

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Theresa Harris

Theresa Harris

Carrière

Jeunesse

Née à Houston, Harris était l'une des cinq enfants d'Ina et Anthony Harris. Ina Harris, une « oratrice de renom », aurait transmis à sa fille son « talent théâtral ». La famille de Harris s'installa en Californie du Sud au début des années 1920. Après avoir obtenu son diplôme de la Jefferson High School, elle étudia au Conservatoire de musique de l'USC et au Conservatoire de musique Zoellner. Elle rejoignit ensuite les Lafayette Players, une troupe de théâtre musical afro-américaine.

Actrice

Elle fit ses débuts au cinéma en 1929 dans Thunderbolt, interprétant la chanson « Daddy Won't You Please Come Home ». Au début des années 1930, elle joua, souvent sans être créditée, des domestiques aux côtés de personnages incarnés par Ginger Rogers, Bette Davis, Sylvia Sidney, Frances Dee, Myrna Loy, Jean Harlow, Thelma Todd, Kay Francis, Mary Duncan et Barbara Stanwyck. Elle enchaîna également les petits rôles dans différents studios, généralement chez Warner Bros. ou Metro-Goldwyn-Mayer, interprétant tour à tour une chanteuse de blues, une serveuse, une femme tribale, une prostituée et une vestiaire.

Harris obtint un rôle important, celui d'une amie de la vedette Jean Harlow, dans Hold Your Man (1933) de la MGM, avec Clark Gable. En 1933, elle apparut dans le rôle de Chico dans Baby Face, une production Warner Bros. d'avant le Code Hays, avec Barbara Stanwyck. La même année, Harris interpréta un rôle important aux côtés de Ginger Rogers dans Professional Sweetheart. Dans le rôle de la femme de chambre du personnage de Rogers, son personnage la remplace comme chanteuse à la radio. Bien que ce personnage ait joué un rôle majeur dans le développement de l'intrigue, elle ne fut pas créditée au générique.

Tout au long des années 1930, Harris a joué de nombreux rôles non crédités dans des films tels que *Horse Feathers* (1932), *Gold Diggers of 1933* (1933), *Mary Stevens, M.D.* (1933) et *Morning Glory* (1933). Elle a également incarné Zette, la servante de Bette Davis, dans le film *Jezebel* (1938). En 1937, elle est apparue dans le film *Bargain with Bullets*, traitant du racisme, aux côtés de Ralph Cooper, pour Million Dollar Productions, société dont Cooper était copropriétaire. Lors de la promotion du film, Harris a exprimé sa frustration face aux difficultés rencontrées par les acteurs afro-américains dans l'industrie cinématographique :

« Je n'ai jamais eu la chance de m'élever au-dessus du rôle de servante dans les films hollywoodiens. Ma couleur de peau était un handicap, quel que soit l'angle d'approche. Le fait de ne pas être considérée comme une beauté m'a soit cataloguée comme prétentieuse, soit condamnée au rôle éternel de faire-valoir ou de servante. […] Mon ambition est d'être actrice. Hollywood n'avait pas de rôles pour moi. »

Elle a également fait l'éloge de Ralph Cooper pour avoir fondé une société de production qui réalisait des films mettant en vedette des acteurs afro-américains. Elle a déclaré :

« Nous n'avons rien à perdre à créer une société de production cinématographique entièrement composée d'acteurs de couleur. La concurrence incitera Hollywood à se ressaisir et à produire de meilleurs films avec nos talents dans des rôles variés. »

Harris a continué de militer pour obtenir de meilleurs rôles à Hollywood, mais les opportunités se sont faites rares. Dans le film de 1939, « Tell No Tales », elle est créditée pour le rôle de Ruby, l'épouse d'un homme assassiné. Harris a joué une scène poignante avec Melvin Douglas lors des funérailles. Elle apparaît dans un petit rôle, mais marquant, celui d'Eunice Leonard, l'ancienne servante de Kathie Moffat, dans le film noir de Jacques Tourneur de 1947, « Out of the Past ». Outre le cinéma, Harris a également participé à de nombreuses émissions de radio, notamment Hollywood Hotel. Elle formait souvent un duo avec Eddie Rochester Anderson, qui incarnait son petit ami à l'écran. Ils ont joué ensemble dans Buck Benny Rides Again (1940) et What's Buzzin' Cousin (1943).

Dans Buck Benny Rides Again, Harris et Anderson interprètent le numéro musical « My, My », où ils chantent et dansent des claquettes, de la danse classique, des airs espagnols et du swing. Elle a également tenu plusieurs rôles importants pour RKO Pictures, étant l'une des favorites du producteur Val Lewton, qui confiait régulièrement des rôles non stéréotypés à des acteurs afro-américains. En 1942, Lewton lui confie le rôle d'une serveuse sarcastique dans Cat People, suivi de rôles dans I Walked with a Zombie (1943), Phantom Lady (1944) et Strange Illusion (1945). Dans les années 1950, Harris fit plusieurs apparitions à la télévision, notamment dans des émissions comme Lux Video Theatre, Alfred Hitchcock Presents et Letter to Loretta. Sa dernière apparition au cinéma eut lieu en 1958, dans un rôle non crédité du film The Gift of Love.

Vie privée

Harris épousa John Marshall Robinson, un médecin, en 1933. À peine leur mariage annoncé, on apprit que Robinson avait été arrêté et inculpé de recel (payé avec de la morphine fournie à son bienfaiteur toxicomane). En mars 1934, Harris était encore décrite comme « très amoureuse » de son mari, mais en juin de la même année, Robinson était un criminel condamné, et en 1936, alors que des rumeurs de violences conjugales circulaient, elle demanda le divorce. Harris prit sa retraite d'actrice à la fin des années 1950, vivant confortablement des investissements judicieux réalisés tout au long de sa carrière. Le 8 octobre 1985, Harris décède de causes non divulguées à Inglewood, en Californie. Elle est inhumée au cimetière Angelus-Rosedale de Los Angeles, en Californie.

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Filmographie

Télévision

  • 1956 : série Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock presents)
    • Saison 1, épisode 23 De retour à Noël (Back for Christmas) d'Alfred Hitchcock

Théâtre à Broadway

  • 1933 : Louisiana de J. Augustus Smith

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Theresa_Harris

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